Antigua medicina, magia y religión

William Halse Rivers fue un psiquiatra y antropólogo inglés cuyas investigaciones en Melanesia son bien conocidas. Escribió en su libro Medicine, magic and religion, en 1912:

Un caso de mordedura de serpiente no se atribuye al acto que según nuestras Ideas es natural en un animal venenoso, sino que se cree que la marca se ha puesto en el camino. de la víctima por un hechicero, o ha sido dotado de poderes especiales por un hechicero, o incluso puede sostenerse que el animal que ha mordido a la víctima no es una serpiente ordinaria, sino el hechicero mismo en forma de serpiente.

Razonando de esta manera, el hombre primitivo atribuye la enfermedad a dos posibles causas (a) la proyección de algún material mórbido o influencia en la víctima; y (b) la abstracción del alma del cuerpo de la víctima. Como ejemplo de la primera causa, se puede mencionar la costumbre de "señalar con el hueso", que prevalece hasta el día de hoy en Australia. El aborigen de Australia Central es universalmente admitido como el tipo de hombre más primitivo del mundo actual, y hacia esta raza se ha dirigido la atención de muchos antropólogos capaces. 

El "hueso", que se usa con intenciones malévolas, es un palo largo y delgado marcado con anillos para indicar el número de víctimas. Se sostiene de una manera especial y apuntando hacia la víctima, acompañándose el ritual de un canto apropiado a la ocasión. Se entierra el hueso y el agresor aguarda la enfermedad de su enemigo. Este, al enterarse de que ha sido "enhuesado", no es lento para responder a la sugerencia, y se ha sabido que algunos incluso mueren de puro miedo.

En otros casos, la aparición de la enfermedad es el primer indicio para el enfermo de que le han apuntado con un hueso. En cualquier caso, los amigos del paciente buscan el hueso y si lo encuentran la recuperación es rápida. También buscan represalias frente al agresor, quien recibe un severo golpe o incluso puede ser asesinado.

En cuanto al tratamiento real de los enfermos, éste lo lleva a cabo el curandero, que procede a extraer la influencia maligna por succión. Luego expectora en su mano, y la víctima contempla en la palma del doctor un pequeño cristal de roca, la causa de todos los problemas de salud. 

No hace falta agregar que el paciente se alimenta mejor y pronto se recupera. En Melanesia, se cree que la enfermedad se produce de una manera muy similar a la punción con huesos, con un arma llamada "tamatetikwa" o cazador de fantasmas. Consiste en un bambú hueco que contiene fragmentos de huesos de un hombre muerto. Cuando el enemigo se ve, se descubre el extremo abierto del tubo y el espíritu maligno salta sobre la víctima.

La segunda creencia generalizada es que la enfermedad es causada por la separación del alma del cuerpo. En Borneo, donde prevalece esta idea, el atrapa-almas profesional o Dayong día es llamado para tratar al paciente, el Dr. Charles Hose ha descrito la técnica de atrapar almas en su fascinante libro.

La ceremonia se lleva a cabo a la luz de una antorcha, la paciente acostado en el centro de un gran círculo de amigos y espectadores. El Dayong cae en trance y envía su propia alma para encontrar la del paciente y persuadirla de que regrese. Con los ojos cerrados canta un relato del viaje en busca del alma. Por fin, saliendo de su estado hipnótico, el cazador de almas, como el curandero australiano, exhibe un guijarro o cuenta que contiene el alma. Esto se frota en la cabeza del paciente y luego el alma, restaurada a su hábitat, se desahoga de nuevo atando una tira de hoja de palma alrededor de la muñeca.

El dayong también se encarga de extraer el dolor del cuerpo humano por succión a través de un tubo, del cual, a la verdadera moda del prestidigitador, extrae pequeñas bolitas negras de cera para demostrar que sus esfuerzos han tenido éxito.

Tales observaciones parecerían mostrar que para el hombre primitivo en tiempos modernos y probablemente afro en tiempos prehistóricos, la enfermedad es y fue atribuida a causas sobrenaturales y tratada por métodos similares a los empleados por el psicoterapeuta.

Hoy. En verdad, no hay nada nuevo bajo el sol y, aunque los detalles varían, el principio subyacente ha persistido a lo largo de los siglos.